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¿Qué es exactamente el bioetanol?

Es el etanol producido exclusivamente a partir de biomasa o de residuos biodegradables. Algunos se producen exclusivamente a partir de residuos vegetales como madera, paja o plantas. En este caso, el etanol también se denomina "etanol celulósico". Encontrarás más sobre esto más adelante.

Se utilizó por primera vez en la década de 1970. Esta década fue testigo de una crisis energética relacionada con el petróleo. El resultado de esta crisis fue que el valor del petróleo aumentó drásticamente y para muchos se volvió inasequible o ya no era económicamente viable. En ese momento, el bioetanol fue redescubierto como combustible. También ayudó a reciclar los excedentes de productos agrícolas.

Etanol presente en combustibles

Algunas personas pueden preguntarse si el bioetanol sigue utilizándose como combustible para chimeneas hoy en día, ahora que los precios del petróleo y la gasolina se han estabilizado. La respuesta es E10, y por lo tanto, 'sí'.

Existen diferentes mezclas de combustibles además del E10, como E5, E15, E25, E50, E85 y E100. El número después de la 'E' indica el porcentaje de bioetanol en la mezcla. El resto es gasolina convencional. Por ejemplo, el E25 contiene un 25% de bioetanol y un 75% de gasolina. En el caso del E100, el contenido de bioetanol es del 100%.

Para una combustión óptima y eficiente, el combustible debe tener un nivel de pureza del 96,6%. Se ha demostrado que esta es la mezcla ideal para estufas decorativas.

El bioetanol es un combustible seguro, siempre que se utilice con sentido común. Esto significa, por ejemplo, no colocar accesorios directamente sobre el fuego y mantener materiales inflamables, como cortinas, a una distancia segura.

¿Cómo se produce el bioetanol utilizado en chimeneas?

Uno de los mayores fabricantes de bioetanol se encuentra en Zeitz, en Alemania.

Como cualquier otro alcohol, se produce por medio de la fermentación. El azúcar se añade en las condiciones de temperatura adecuadas para que la fermentación se ponga en marcha.

Como ya se ha mencionado, el etanol se produce a partir de materiales biológicos o residuos. Una de estas materias primas es el almidón o el azúcar. Estas dos materias primas están disponibles en muchas plantas o granos que existen localmente en muchos países diferentes. En Europa, el almidón de trigo y azúcar se obtiene principalmente de la remolacha azucarera.

Por otro lado, también existe el llamado "etanol de celulosa". Se obtiene a partir de residuos vegetales más baratos, como paja o residuos de madera. Lo bueno de esto es que los residuos vegetales suelen ser más baratos y también crecen en suelos que no requieren ser de alta calidad. El producto final de ambos procesos es el "bioetanol", por lo que no existen diferencias entre ambos productos.

Para obtener la glucosa, es decir, el azúcar, es necesario procesar las respectivas materias primas, que en este caso, será el trigo. A continuación, se añaden enzimas al trigo molido para convertir el almidón del trigo en azúcar. Las materias primas que contienen celulosa, como la paja, se procesan de la misma manera.

La masa producida después del procesamiento se llama puré. Ahora se añade levadura a este mosto que contiene azúcar para poner en marcha el proceso de fermentación. Después de este proceso, la masa que antes no era alcohólica tiene ahora un contenido de alcohol de aproximadamente el 12%. La masa que contiene azúcar y alcohol se destila. Después de una destilación exitosa, se obtiene un alcohol bruto con una concentración del 94,6%.

El siguiente paso en la producción del alcohol es la deshidratación. El 5,4% restante es agua. Estos se eliminan en el proceso de deshidratación con la ayuda de un tamiz molecular. El producto final tiene ahora un grado de pureza superior al 99,95%. Dependiendo de la aplicación, el proceso se detiene antes. Recordamos que sólo debe contener un 96,6% de etanol.

El etanol con una pureza superior al 99,95 % está destinado a ser mezclado con gasolina para motores de gasolina.

Una gran ventaja de producir bioetanol es que se producen muchos subproductos útiles. Las grasas, proteínas y fibras vegetales sedimentadas pueden transformarse fácilmente en alimentos, piensos y fertilizantes.

A tener en cuenta sobre el bioetanol

Es importante que tenga en cuenta algunos aspectos antes de utilizar una chimenea de etanol.

• El bioetanol no debe guardarse junto a la chimenea ni cerca de ella.

• Nunca se debe rellenar el quemador de la chimenea mientras esté aún caliente. Si su chimenea ya no tiene combustible y, por lo tanto, desea recargarla, es importante esperar al menos 30 minutos. El quemador de la chimenea se debería de enfriar en este tiempo.

• Nunca debe rellenar su chimenea mientras esta esté encendida, esto podría llevar a una combustión explosiva difícil de controlar. Por lo tanto, al igual que en el punto anterior, debe esperar al menos media hora antes de llenarla de nuevo con bioetanol.

• En lo posible, debe utilizar únicamente bioetanol con una pureza del 96,6%. Un combustible inferior o un combustible con un grado incorrecto de pureza puede conducir a una combustión potencialmente peligrosa y una mala oxidación. Esto, a su vez, produce olores desagradables.

• Cuando encienda su chimenea de etanol, es aconsejable usar fósforos largos o un mechero largo. A menudo, se prende muy rápidamente, por lo que debe estar atento a tus dedos. Si utiliza fósforos para encender la chimenea, es importante que no los deje dentro.

¿Cuánto bioetanol necesito?

La cantidad de bioetanol que se necesita depende de varios factores, como el tamaño de la cámara de combustión, la capacidad del quemador y la forma en que se utiliza la chimenea.

Factores que influyen en el consumo de bioetanol:

1. Capacidad del quemador:

   • Cada chimenea tiene un quemador con una capacidad específica, que suele variar entre 0,5 y 5 litros.

   • Si un quemador tiene una capacidad de 5 litros, consumirá hasta 5 litros de bioetanol si se mantiene encendido hasta agotarlo.

2. Intensidad de uso:

   • El consumo varía según el nivel de la llama.

   • Una chimenea usada a máxima potencia quemará más bioetanol que si se mantiene con una llama más pequeña.

3. Regulación de la llama para optimizar el consumo:

   • Muchas chimeneas de bioetanol incluyen una placa de acero inoxidable deslizante que permite regular la apertura del quemador.

   • Al ajustar esta placa, se puede reducir el tamaño de la llama y, con ello, el consumo de bioetanol.

   • Para un mayor ahorro, se recomienda no cerrar completamente la abertura, sino reducirla parcialmente para controlar la combustión.

Si tiene una chimenea de gran capacidad y se utiliza con frecuencia, puede ser útil optar por packs de bioetanol de 60 o 120 litros, que permiten mantener un suministro constante y evitar interrupciones en el uso.

Sin embargo, si cuenta con una chimenea de menor tamaño, como una chimenea de bioetanol de sobremesa, que no utiliza de manera constante, probablemente le resulte suficiente optar un pack de 12 litros de bioetanol.

Reducción de emisiones

El bioetanol es una opción sostenible que ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Aunque su combustión genera CO₂, este proviene del que la planta absorbió durante su crecimiento, por lo que no supone un aumento neto en la atmósfera. Además, las emisiones de CO₂ del bioetanol son significativamente inferiores a las de los combustibles fósiles, con reducciones que van desde un 19% (cuando se obtiene del maíz) hasta un 86% (cuando proviene de residuos de biomasa).

Esto significa que, al elegir bioetanol, no solo se opta por un combustible eficiente, sino también por una alternativa más respetuosa con el medio ambiente.